Идея Уиллса
В статье «Downward comparison principles in social psychology» (1981) Томас А. Уиллс рассматривал несколько на первый взгляд парадоксальных явлений. Например, люди, переживающие угрозу, могут предпочитать находиться рядом с другими людьми в похожей угрожающей ситуации, а участники групп с равным распределением награды могут быть менее удовлетворены, чем участники групп, где есть особенно неудачливый человек.
Уиллс предлагал понимать такие явления как социальное сравнение вниз. Его суть он описывал так: люди могут улучшать субъективное благополучие, сравнивая себя с менее удачливым другим. По его изложению, процесс может вызываться негативным аффектом; в статье также обсуждались свидетельства самоподдерживающих сравнений и их роль в нескольких областях социальной психологии.
Это описание процесса не означает, что всякое сравнение с человеком в более трудном положении обязательно принесёт облегчение или что оно точно отражает реальное положение сравнивающего. Речь идёт о возможности субъективного эффекта, а не универсальном законе для каждого человека и ситуации.
Что проверяли Томпсон и Крокер
Ли Л. Томпсон и Дженнифер Крокер в работе «Downward Social Comparison in the Minimal Intergroup Situation: A Test of a Self-Enhancement Interpretation» (1990) проверяли следствия одного объяснения группового предпочтения в минимальной межгрупповой ситуации. Они рассматривали интерпретацию, связанную с самоусилением: предполагалось, что люди, ожидавшие успеха по устойчивым личным причинам, а затем потерпевшие неудачу, будут особенно уязвимы для обратной связи и чаще прибегнут к сравнению вниз.
Результаты не поддержали именно эту интерпретацию. При этом авторы обнаружили, что благоприятные сравнения своей группы с другой были распространены и не опосредовались самооценкой. Групповое предпочтение было сильнее, когда исходы соответствовали ожиданиям, и ослабевало, когда обратная связь им противоречила.
Авторы также сообщали, что участники с высокой самооценкой чаще прибегали к некоторым самоусиливающим сравнениям относительно членов как другой, так и собственной группы. Стратегии зависели от ожиданий результата, атрибуций и хронической самооценки. Такие выводы относятся к условиям конкретного эксперимента и не должны переноситься без оговорок на все повседневные сравнения.
От чего может зависеть реакция
Работа Томпсон и Крокер показывает, что ожидания, объяснение причин и особенности самооценки могут быть важны для сравнения в исследованной ситуации. Полученный результат иногда согласуется с ожиданиями, а иногда противоречит им; это может менять способ оценивания собственной и чужой группы. Но исследование не превращает эти факторы в универсальную формулу для прогнозирования реакции отдельного человека.
В повседневности полезно различать краткое облегчение и понимание собственной ситуации. Мысль «кому-то труднее» может на время изменить перспективу, однако не сообщает автоматически, какие условия привели к вашей трудности и какой вывод о себе точен. Чужие обстоятельства не обязаны быть похожи на ваши.
Как читать сравнение без обесценивания
Если сравнение вниз возникло спонтанно, можно заметить его функцию: оно помогает пережить момент или действительно даёт сведения о задаче? Затем вернитесь к собственным обстоятельствам и тому, что можно наблюдать непосредственно. Не нужно осуждать себя за само появление сравнения, но и использовать чужое неблагополучие как меру собственной ценности нет необходимости.
Работа Уиллса предлагает концептуальное объяснение того, как сравнение с менее удачливым другим может быть связано с субъективным благополучием. Работа Томпсон и Крокер проверяла конкретное следствие отдельной самоусиливающей интерпретации и не подтвердила её, хотя выявила другие закономерности в экспериментальной ситуации. Эти результаты помогают точнее различать теорию, гипотезу и полученные наблюдения, не обещая единого ответа для всех контекстов.